prudence de se brouiller avec Abner, et de vouloir lui enlever une concubine de Saül, nommée Respha, dont ce général était épris. Abner, irrité, abandonna son roi, passa dans le parti de David, auquel il ramena sa femme Michol. Mais les traîtres sont toujours suspects au nouveau pouvoir qu'ils servent. Joab, qui désirait venger son fils Azaël, voulut inspirer des soupçons à David sur la sincérité d'Abner; et, n'ayant pu y parvenir complétement, il l'attira dans une conférence et le poignarda. David désavoua et désapprouva hautement le meurtre d'un si grand homme; il pleura la mort d'Abner, et lui fit faire des obsèques magnifiques.

Isboseth, privé d'Abner, perdit toute sa force, tout son courage et toute son espérance *. Il se confia imprudemment à deux scélérats, nommés Baana et Rechab, qui le surprirent pendant son sommeil, le tuèrent et portèrent sa tête à David: le roi les récompensa comme ils le méritaient; il les fit pendre près de la piscine d'Hébron. Par cet acte de justice, exercé contre un crime qui lui donnait un trône, il mérita l'estime et l'amour du peuple; et toutes les tribus d'Israël se soumirent à sa domination. Il s'empara de Jérusalem, la fortifia, l'embellit et en fit la capitale du royaume.

Il battit deux fois complétement les Philistins;

* An du monde 2954. - Avant Jésus-Christ 1050.

de l'arche

Translation et, dés que la paix lui en donna le loisir, il comsainte à Jé-manda d'amener de Gabaa à Jérusalem l'arche

rusalem.

d'Oza en

l'arche.

sainte. Cette installation eut lieu avec la plus grande solennité. Trente mille hommes accompagnaient l'arche; des chœurs de musique la précédaient. Il arriva pendant sa marche un événement funeste. Mort Un Israélite nommé Oza, portant la main sur touchant l'arche pour la soutenir, fut frappé de mort à l'instant. Lorsque les lévites entrèrent avec elle dans la ville, David se mit à la tête du cortége *, dansant et jouant de la harpe devant l'arche. Michol sa femme lui reprocha de s'être ainsi abaissé. David lui répondit que rien de ce que l'on faisait pour la gloire de Dieu ne pouvait humilier; et l'Écriture rapporte que l'orgueil de Michol fut puni par une perpétuelle stérilité.

Victoires de David.

David, honteux de loger dans un palais de cèdre, lorsque l'arche n'était encore que sous une tente, forma le projet de bâtir un temple. Mais le prophète Nathan vint, au nom de Dieu, l'avertir que cette gloire serait réservée à son fils Salomon.

David combattit encore les Philistins, et affranchit Israël des tributs qu'il leur payait. Il défit les Moabites et les rendit tributaires. Vainqueur du roi de Saba, il lui prit dix-sept cents chevaux et vingt mille hommes. Les Syriens attaquèrent

* An du monde 2959.-Avant Jésus-Christ 1045.

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:

David ils perdirent vingt-deux mille hommes dans une bataille. Le roi assujettit la Syrie et s'empara de Damas. Joab commandait ses troupes; Josaphat était à la tête de son administration; Sadoc exerçait les fonctions de grand-prêtre; et David se rendait célèbre par sa justice et par sa sagesse autant que par ses exploits.

Au faîte de la gloire, il n'oublia pas l'amitié que Jonathas, fils de Saül, lui avait témoignée. Ayant appris qu'il existait encore un enfant de ce prince, nommé Miphiboseth, pauvre et infirme, il lui donna des terres, le combla de biens, l'admit à sa table et le logea dans son palais.

Le roi des Ammonites insulta les ambassadeurs que David lui avait envoyés *. Le roi résolut d'en tirer vengeance. Une ligue formidable se déclara contre lui : les Syriens se joignirent aux Ammonites. David leur livra bataille, détruisit sept cents chariots, quarante mille chevaux, et tua de sa main Sobach, général des ennemis.

Amour

David pour

L'année suivante, tandis que Joab, à la tête des troupes d'Israël, poursuivait les Ammonites et criminel do assiégeait Rabba, David, qui demeurait à Jérusa-Bethsabée. lem, devint amoureux d'une femme nommée Bethsabée, épouse d'un officier appelé Urie, et la séduisit. Cette femme étant devenue enceinte pendant l'absence d'Urie, le roi le fit venir pour couvrir son crime. Mais celui-ci ayant fait vœu de

* An du monde 2967.- Avant Jésus-Christ 1037.

deSalomon.

ne point entrer dans sa maison tant qu'Israël serait sous la tente, après avoir pris les ordres du roi, repartit pour l'armée sans avoir vu sa femme. David écrivit à Joab de charger Urie d'une com mission périlleuse, et de l'abandonner sans secours pendant le combat. Cet ordre ne fut que trop bien exécuté; Urie périt, et, après le temps du deuil, le roi épousa sa veuve, dont il eut un fils. Ce crime attira sur David la colère de Dieu. Le prophète Nathan enveloppa d'abord ses reproches sous la forme d'un apologue: il lui raconta qu'un homme riche avait dérobé la brebis d'un pauvre; et le roi, qui ne s'y reconnut pas, jugea que cet homme méritait la mort. Nathan lui dit alors : « C'est » vous-même qui êtes cet homme. Vous avez » méconnu la parole du Dieu qui vous a sacré. Le » Seigneur vous punira. Vous ne mourrez pas; >>> mais l'enfant de l'adultère périra, et les désor» dres de vos enfans vous puniront des vôtres. >>

Le fils de Bethsabée mourut. Le roi expia ses fautes par sa résignation, par ses larmes et par son Naissance repentir. Bethsabée redevint mère d'un fils qu'on nomma Salomon. David, honteux de sa faiblesse, et renonçant au repos et à la mollesse, reprit le commandement de son armée, et s'empara de Rabach.

Les prédictions de Nathan ne tardèrent pas s'accomplir. Amnon, l'un des fils de David, con* An du monde 2970. Avant Jésus-Christ 1034.

çut une passion criminelle pour sa sœur Thamar, et l'outragea. Absalon, leur frère, la vengea, fit assassiner Amnon dans un festin, et se retira ensuite auprès du roi de Gessur, afin d'éviter la colère de David *.

d'Absalon.

Fuite de David de

Le malheureux père pleura long-temps son fils, et persista à vouloir punir le meurtrier. Mais Révolte enfin, obsédé par les prières de Joab, il se réconcilia avec Absalon, qui, loin d'être touché par une clémence si peu méritée, se forma un parti dans le peuple, et leva l'étendard de la révolte contre son père. David se vit obligé de fuir de Jérusalem avec quelques troupes fidèles. Le grand- Jérusalem. prêtre lui amena l'arche du Seigneur; mais il le renvoya. Il souffrit sans les punir les injures que l'inconstance du peuple prodigue au pouvoir déchu; il ordonna même qu'on obéît à Absalon qui s'emparait de ses richesses et abusait de ses femmes. Les malheurs qu'il éprouvait étant un effet de la volonté de Dieu, il les regardait comme une punition de ses crimes, et s'y soumettait sans résistance.

Mort d'Absalon

un arbre.

Un conseiller perfide nommé Achitophel avait persuadé à Absalon de surprendre, d'attaquer et suspendu à de faire périr son père. Chuzaï, ministre plus fidèle, informa David de ce projet, et en fit suspendre l'exécution. Dávid traversa le Jourdain. et prit une position où il courait moins de dangers. * An du monde 2972. Avant Jésus-Christ 1032.