gnes de notre refpect & d'un culte religieux, par rapport aux perfonnages dont elles nous retracent les traits. Je dois avertir cependant que l'honneur qu'on rend aux reliques & aux images n'eft point de précepte, excepté dans les fonctions ecclésiastiques, dans les occafions, & les temps déterminés, où ce feroit un fcandale de ne

les

pas vénérer. Il est toujours ordonné de ne les pas méprifer, encore moins de les deshonorer, parce qu'alors on feroit justement foupçonné de ne pas rendre aux Saints mêmes le culte qui leur eft légitimement dû. Plût à Dieu que le peuple fût éclairé fur ce point, & connût ce qu'enfeigne l'Eglife, & ce que croyent les gens inftruits en dépit des déclamations & des injures des hérétiques! On ne peut nier, & l'expérience lé prouve, que les véri tés fpéculatives ne font tée du menu peuple; les livres ne

pas

à la por

T

ne

A

font pas faits pour lui; il lui faut des objets fenfibles, capables d'affecter les yeux & les oreilles. Les faintes images furent , par cette raison, appelées, par S. Grégoire le grand, le livre des ignorans leur ufage ainfi que leur utili té reconnue, date des premiers fid-' cles de l'Eglife: elles excitent la dévotion du peuple, ainfi que les tombeaux des Saints & leurs faintes reliques. Quoique, ainfi que je l'ai dit, les perfonnes véritablement éclairées, mayent pas befoin d'objets phyfiques pour élever à Dieu leurs penfees, il arrive cependant que ces mêmes ima ges s donnent un nouvel élan à leur devotion, amfi que nous la voyons fonvent fe ranimér à la vue des cél'Eglife & de ces faints Temples, où l'on conferve les reliques authentiques des Martyrs. If eft für que les perfonnes les plus éminentes en piété, en fe mettant à ge

rémonies de

i

noux devant l'image de J. C. cru. cifié, fentent leur imagination s'échauf fer, & leur cœur plus vivement remué qu'auparavant.

Il n'eft aucun fidèle, dans quelque claffe qu'on le fuppofe, qui ne doive être inftruit de la doctrine de l'Eglife, fur la vénération qu'on doit aux reliques & aux images; le ma-. tériel de tous ces objets n'eft point le but de nos pensées, & elles doivent s'élançer jufqu'à Dieu & fes Saints, que ces mêmes objets retracent d'une manière plus vive à nos yeux & à notre imagination, Les reliques des Saints, confidérées en elles-mêmes, ne font autre chose qu'une matière terreftre, les images une réunion de couleurs, dépofées fur le bois, la toile ou le papier; enfin, les ftatues les plus précieufes ne font que du bois, du marbre, de l'or ou de l'argent; ce qui eft matière ne peut mé

ji a

l'idolâtrie. Auffi les Payens furent-ils également condamnés les Écritu

par

res de l'ancienne & de la nouvelle Loi, parce que non contens d'adorer de fauffes divinités, ils rendoient encore hommage à leurs fimulacres. Ainfi lorfque nous fommes profternés devant les tombeaux, les reliques ou les images des Saints, nous devons penfer que le Saint qu'elles nous rappellent, ou qu'elles nous répréfentent, n'est pas dans le lieu où nous nous trouvons, mais dans le ciel, où il jouit d'un bonheur que rien ne peut altérer; c'est là doivent fe porter nos pensées, nos prières, nos actions de grâces, & non pas s'arrêter à une matière infenfible. De même lorfque que nous vénérons ou baifons la fainte Croix, lorfque nous prions devant l'image de J. C. crucifié, nous fommes bien fürs que J. C. n'eft pas réelle

que

ment devant nous; mais dans le ciel à la droite de fon Père, & que c'eft là où nous devons l'adorer & nous recommander à fa miféricorde. Enforre que les images, quelque refpectables qu'elles foient, non par elles-mêmes, mais par l'objet qu'elles repréfentent, ne font faites que pour fervir d'aliment à notre dévotion, & lui donner un nouveau degré de vivacité : telle eft la différence effentielle qui fe trouve entre l'image de J. C. crucifié, & le S. Sacrement de l'Autel. Perfonne n'ignore que dans ce dernier il est réellement & perfonnellement préfent, conféquemment que nos priè res & notre adoration doivent s'adresfer directement à lui, au lieu que l'image qui le repréfente n'eft faite que pour nous conduire & nous élever à celui qui règne glorieufement dans le Ciel.

Plût à Dieu que la dévotion du peu