verna les Israélites pendant vingt ans 1. Ce fut pendant son règne que Théglatphalazar, roi des Assyriens, s'empara de la Galilée et de tout le pays de Nephtali, et transporta la plus grande partie des Israélites en Assyrie.

Oséa profita du mécontentement du peuple contre Phacée, le tua, et s'empara de son sceptre usurpé. Oséa ne régna que neuf ans, dans le même temps où Achas gouvernait Juda. Son règne devint la honte et la ruine d'Israël. Livré à l'idolâtrie, et incapable de défendre son trône, il se soumit à Salmanazar, roi des Assyriens, et se rendit son tributaire. Mais Salmanazar, ayant appris qu'Oséa, aussi perfide que lâche, armait secrètement pour s'affranchir du tribut, marcha contre lui, l'enferma dans Samarie, et s'empara de cette ville après un siége de trois ans. Maître de tout le royaume, il transféra le reste des Israélites au pays des Assyriens, et leur donna pour demeure deux villes dans la Médie, Hala et Abor, près du fleuve de Gozan. Il fit ensuite venir des habitants de Babylone pour peupler le royaume d'Israël, et occuper Samarie et les autres villes.

Telle fut, dit l'Écriture, la punition des tribus d'Israël, qui, depuis le règne de Jéroboam, s'étaient séparées de la maison de David. Elles violèrent les commandements de Dieu, méprisèrent les remontrances de ses prophètes, coururent après les vanités et le mensonge, adorèrent des veaux d'airain et d'autres idoles, et se livrèrent à toutes sortes de désordres et d'impiétés, jusqu'au moment où le Seigneur rejeta enfin Israël de devant sa face, comme il l'avait prédit par tous les prophètes, et l'exila en Assyrie, où les dix tribus restèrent en captivité.

Revenons à l'histoire de Juda. Joathan avait vingt-cinq ans lorsqu'il succéda à son père Osias; il gouverna seize ans dans Jérusalem. Héritier des vertus de son père, juste et pieux, ce fut lui qui bâtit la grande porte du temple, et construisit plusieurs forteresses dans le royaume. Les Ammonites l'attaquèrent; il les battit, et leur fit payer de fortes contributions. - Avant Jésus-Christ 739.

An du monde 3265.

Son règne fut heureux et glorieux. Il mourut à Jérusalem. Achaz, son fils, lui succéda à l'âge de vingt-cinq ans 1. Infidèle au Seigneur, il imita la superstition des nations étrangères, sacrifia sur les hauts lieux, adora les statues de Baal. Dieu favorisa les armes du roi de Syrie, qui le défit, pilla ses états, et emporta un grand butin à Damas. Phacée, roi d'Israël, profita de ses malheurs, l'attaqua, et lui tua cent vingt mille hommes. Les Israélites emmenèrent prisonniers à Samarie deux cent mille habitants de Juda, et tuèrent Maazias, fils d'Achaz, ainsi que deux grands officiers de sa maison.

Un prophète du Seigneur, nommé Obed, sortit de Samarie, alla au-devant de l'armée israélite 2, et lui reprocha son inhumanité contre ses frères de Juda; il lui défendit de prolonger leur captivité et de les faire entrer dans Samarie. Les Israélites, touchés par ses reproches, renvoyèrent à Jérusalem les prisonniers, après leur avoir donné les vêtements et les secours dont ils avaient besoin.

Dans le même temps, Achaz fut attaqué par les Arabes et par les Philistins, qui ravagèrent ses états. Il implora en vain les secours du roi d'Assyrie. Ce monarque reçut ses présents, méprisa son alliance, pilla son royaume, et ne consentit à se retirer qu'après avoir épuisé ses trésors.

Tous ces malheurs accablèrent le roi de Juda, dit l'Écriture, parce que le Seigneur voulut l'humilier pour avoir méprisé sa loi.

Mais ces châtiments, au lieu de porter Achaz au repentir, augmentèrent sa superstition; et il ajouta à ses idoles toutes celles qu'adoraient les ennemis qui l'avaient vaincu. Après avoir régné seize ans, il mourut, et le peuple ne le trouva pas digne d'être enfermé dans les tombeaux de ses pères.

Ézéchias, son fils, monta sur le trône . Son premier soin fut de rétablir le culte du Seigneur. Il rassembla les lévites,

leur ordonna de purifier le temple, et y fit ensuite un sacrifice solennel, auquel il invita tous les habitants d'Israël et de Juda, en les suppliant de ne point endurcir leurs cœurs, à l'exemple de leurs pères, et de revenir au vrai Dieu, dont ils avaient si souvent éprouvé les bienfaits et la vengeance.

Un grand concours de peuple, d'après ses ordres, s'assembla à Jérusalem; et pendant sept jours on y célébra la Pàque avec une grande solennité. Cette fête fut même continuée sept autres jours, d'après la demande du peuple, qui, se répandant ensuite dans tout le pays, brisa les idoles, abattit les bois profanes, ruina les hauts lieux et renversa les autels des dieux étrangers.

Peu de temps après, Sennachérib, roi d'Assyrie, fit une grande irruption en Judée 1. Ézéchias se prépara avec sagesse et courage à le repousser. Il répara les forteresses, rassembla des troupes, forma des magasins, ordonna de boucher les puits et les fontaines pour priver d'eau les ennemis, et encouragea le peuple par son activité et son exemple.

Sennacherib essaya de diviser les Juifs, de les effrayer et de les ramener au culte des idoles, en leur rappelant le peu de secours qu'ils avaient reçu de leur Dieu contre les dieux d'Assyrie. Ézéchias, et le prophète Isaïe, qui l'accompagnait, opposèrent leurs prières à ses blasphèmes. Bientôt, dit l'Écriture, le Seigneur envoya un ange qui tua tout ce qu'il y avait d'hommes forts et portant les armes dans l'armée des Assyriens, et le chef même qui la commandait, de sorte que Sennacherib retourna ignominieusement à Babylone, où il fut assassiné par ses enfants dans le temple de ses faux dieux.

Cette victoire rétablit la tranquillité dans Juda, et répandit même dans les pays voisins une telle crainte du Seigneur, que plusieurs princes étrangers envoyèrent des victimes au temple de Jérusalem et des présents au roi Ézéchias.

Ce prince éprouva un peu d'orgueil pour tant de prospérités; il montrait avec complaisance ses trésors aux ambassaAn du monde 3291. - Avant Jésus-Christ 713.

deurs étrangers. Isaïe lui reprocha cette vanité, et lui annonça qu'un jour toutes ses richesses seraient portées à Babylone, et que ses propres enfants y vivraient dans l'esclavage. Le roi s'humilia, Dieu promit que sa vengeance ne commencerait qu'après son règne.

Ézéchias, attaqué d'une maladie mortelle, invoqua le Seigneur. Le prophète Isaïe, en lui annonçant sa guérison, lui prouva, par un signe miraculeux, qu'il ne la devait qu'au Très-Haut. Le roi dit à Isaïe de reculer l'ombre du soleil de dix degrés ce qui fut fait à l'instant, ainsi que le rapportent les livres saints.

Après avoir illustré son règne par ses triomphes, Ézéchias fit le bonheur de ses sujets par ses économies et par sa sagesse. De nouvelles villes furent bâties, la population des anciennes augmenta; de nombreux magasins mirent le peuple à l'abri de toute disette; le trésor s'enrichit des épargnes du prince et des tributs de l'étranger, et le roi termina pieusement sa vie glorieuse. Il avait régné vingt-neuf ans à Jérusa– lem. On le mit dans un tombeau plus élevé que celui des rois ses prédécesseurs. Tous les habitants de Juda célébrèrent ses funérailles, et payèrent à sa mémoire un juste tribut de larmes et de regrets.

Manassé, âgé de douze ans, succéda à son père Ézéchias; son règne dura cinquante-cinq ans. Il détruisit tout ce qu'avait fait son prédécesseur, et rétablit tout ce qu'il avait détruit. Partout on dressa des autels aux idoles, partout on dédaigna la voix de Dieu. Manassé prodigua des richesses à ses flatteurs, et fit couler le sang innocent. Isaïe, respectable par sa vieillesse et sa sainteté, paya de sa tête le courage de dire la vérité à un tyran. Aussi inhabile à combattre qu'à régner, il fut battu par les Assyriens et emmené captif à Babylone.

Ses yeux s'ouvrirent dans la prison, et, lorsque le vainqueur lui permit de revenir dans ses états, il employa tous ses soins à retablir le vrai culte et l'observation des lois divines. An du monde 3294. · Avant Jésus-Christ 710.

Il consacra la dernière moitié de sa vie à réparer les fautes de la première. On l'enterra à Jérusalem dans son jardin. Il fut remplacé par son fils Ammon 1; qui commit les mêmes crimes que lui sans imiter son repentir. Ses serviteurs conspirèrent contre lui et le tuèrent. Le peuple punit ses assassins, et fit monter sur le trône Josias son fils.

Règne de Josias.

CHAPITRE XIV.

Découverte d'un livre de Moïse. Défaite et mort de Josias. - Lamentations de Jérémie. Règne et déposition de Joachas. - Règne de Règne de Sédécias. donosor. -Désastre et massacre dans Jérusalem.

Joachim

- Règne de son fils.

Invasion de Nabucho

JOSIAS, JOACHAS, JOACHIM, SÉDÉCIAS,

ROIS DE JUDA.

Josias, âgé de huit ans, employa ses premières années à étudier la religion et la loi. Dès qu'il eut atteint l'âge de vingt ans, il fit détruire et brûler les idoles, et donna ordre à Saphan, son secrétaire, et à Maachas, gouverneur de la ville, de réparer le temple du Seigneur, et d'y mettre les soins les plus diligents et la plus grande magnificence. Tous les habitants du pays, et ce qui restait d'Israélites, contribuèrent aux frais de cet ouvrage.

En transportant d'un lieu à un autre le trésor qui était dans le temple, le grand pontife Helcias découvrit un livre de la loi 2 de Dieu écrit par Moïse; il le donna à Saphan, qui le remit au roi. Josias, après l'avoir lu, déchira ses vêtements, et ordonna des prières publiques, avertissant le peuple que les prédictions trouvées dans le livre menaçaient Juda et Israël de prochaines vengeances de la colère divine pour les punir de n'avoir pas accompli ce qui était écrit. Olda, prophétesse, vint alors déclarer au nom du Seigneur que sa fureur ne s'apaiseAn du monde 3361. - Avant Jésus-Christ 643. An du monde 3363.- Avant Jésus-Christ 641,