des affaires en France, ont eu grand soin de cacher aux Français l'existence et le séjour de la Famille royale. Personne n'a porté plus loin que Bonaparte cette inquiétude de la tyrannie telle était la frayeur que lui inspirait le moindre souvenir d'un prince légitime et d'une famille dont il ne pouvait lui-même méconnaître les droits au trône qu'il avait envahi, que tout ce qui les rappelait à notre mémoire lui paraissait un crime envers sa personne, un attentat à sa puissance : il aurait voulu faire disparaître jusqu'au nom des Bourbons, et l'effacer sur tous les monumens et sur tous les livres. Ses agens secondaient merveilleusement cette fureur craintive et jalouse de leur maître. Depuis vingt-cinq ans, si l'on a prononcé hautement le nom du Roi, ce n'a été que pour répandre sur ce prince vertueux les préventions les plus perfides, les calomnies les plus absurdes. En entreprenant cet ouvrage, j'ai dit : Je montrerai Louis XVIII tel qu'il est. Faut-il donc tant d'art et d'artifice pour peindre la bonté, la sagesse, la clé mence, la magnanimité? Tant de faits qui parlent aux yeux, et qu'il suffit de présen→ ter avec simplicité pour n'en point altérer le charme, ne doivent-ils pas sauver l'écrivain de sa propre faiblesse? A défaut de l'éloquence du génie, ne lui suffit-il pas d'être naturel, d'être vrai, pour intéresser vivement par l'importance d'un tel sujet ? Toutefois, nous avouerons que l'estimable auteur des DERNIÈRES ANNÉES DU RÈGNE ET DE LA VIE DE LOUIS XVI, pourrait seul, avec la fidélité qui distingue si éminemment ses écrits et sa personne, révéler dignement au public quelques-unes des vertus sublimes de Louis XVIII, dans sa vie privée. ९ Plus d'un lecteur sera étonné, en sui vant notre auguste Souverain depuis son enfance, de le voir constamment pénétré des principes les plus généreux, de le voir en tout temps professer avec une profonde sagesse, avec un précieux discernement, les idées les plus saines et les plus libérales. : On a voulu persuader au peuple que Louis XVIII était demeuré insensible à la gloire des Français; tandis qu'il n'a cessé de vanter le courage héroïque de ces guer riers qui avaient en partie combattu contre lui même au sein de leur exil, les Bourbons applaudissaient comme hommes et comme Français à la gloire qui ajournait leurs droits. L'on verra dans tous les discours du monarque qu'il s'est plu constamment à rendre un hommage public à la bravoure des armées. Ce livre n'eut-il que le mérite de renfermer toutes ces paroles du Roi, toutes 4 ces lettres écrites en faveur des Français, tous ces discours où se peint si bien son âme noble et paternelle, qui pourrait ne pas être profondément ému en le lisant? Qui pourrait le quitter sans être convaincu que le ciel a protégé la France, en lui conservant un tel prince pour la gouverner dans ces jours de troubles et d'orages? Toutes les déclarations du Souverain, ses adresses, ses proclamations, placées dans l'ordre des événemens qui leur ont donné naissance, suffiraient pour offrir une lecture touchante, persuasive et pleine du plus vif intérêt. Il n'est pas une seule de ces pièces où l'on ne retrouve les sentimens d'un bon Roi, d'un véritable père de son peuple; elles passeront à la postérité, et seront un monument honorable à la mémoire de Louis XVIII, L'histoire, impartiale, présentera aux siècles futurs ce Prince comme le modèle des Rois véritablement grands et sages, Mais je ne voudrais pas qu'un seul individu de la génération présente ignorât cette vérité incontestable, que jamais aucun de nos monarques ne s'est montré meilleur Français que Louis XVIII, et que tout bon Français doit s'estimer heureux de trouver dans son Souverain un Roi pacifique, plein de vues sages, capable d'écarter les préjugés et les souvenirs; guidé, non par d'anciennes inclinations, mais par un sentiment éclairé du bien public; scrupuleux conservateur des droits de la nation; un Roi, enfin, digne fils de Henri IV, qui sait que Dieu ne l'a placé sur le trône, que pour se consacrer au bonheur de ses sujets, Pour offrir des repos au lecteur, j'ai divisé cette histoire en quatre parties: la première, depuis la naissance du Roi jusqu'au moment où la couronne est passée sur sa tête; la seconde, depuis son |